A ivermectina funciona interferindo nos canais usados para retransmitir sinais nas células nervosas e musculares. A droga se liga a esses canais e, como resultado, o canal fica na posição “aberta”, o que permite um efeito inibitório aumentado. Isso leva à paralisia e à eventual morte do parasita ou inseto. É importante observar que embora parasitas e insetos sejam mais sensíveis à ivermectina, a droga pode atuar nos mesmos receptores nas células de mamíferos.
Ivermectinatem muitos usos na medicina veterinária. Como medicamento anti-helmíntico ("Dewormer"), pode ser usado para tratar múltiplas espécies de parasitas internos e externos. As espécies de parasitas internos que podem ser tratadas com ivermectina incluem vermes gastrointestinais (principalmente lombrigas) em cavalos, bovinos, suínos, ovinos e caprinos, bem como vermes pulmonares em bovinos e suínos. Os parasitas externos que podem ser tratados com ivermectina em animais de grande porte incluem piolhos, ácaros e larvas. Nas pessoas, a ivermectina é usada no tratamento da cegueira dos rios (oncocercose) e da filariose linfática. Tem usos adicionais para o tratamento de infestações por piolhos e ácaros em pessoas.
